Quelle empreinte eau pour les bâtiments ?

L'ensemble de nos maisons, nos immeubles ou nos bâtiments publics comme les musées et bibliothèques ont besoin d'eau au moment de leur construction. En effet, les matériaux qu'ils utilisent consomment de l'eau au moment de leur extraction et de leur élaboration, tout comme le chantier au moment du nettoyage par exemple. Certains bâtiments peuvent donc avoir une forte empreinte eau.

On notera que cette empreinte peut ensuite se répartir différemment selon la méthode. On peut choisir de la répartir aux usagers du bâtiment, comme par exemple les habitants d'une maison. Dans ce cas, on répartit l'empreinte eau sur le nombre d'années d'ancienneté de la maison, et par le nombre de personnes y habitant. Néanmoins, on peut aussi choisir de l'attribuer aux organisations ayant décidé de construire le bâtiment, comme cela pourrait être le cas pour des bâtiments accueillant du public. 

L'empreinte eau du béton

Aujourd'hui, un des matériaux les plus communs dans la construction reste le béton. Ce matériau est lui-même composé d'autres matériaux, comme le montre l'image suivante. Ainsi, le ciment (liant) et l'eau utilisés participent fortement à l'empreinte eau du béton.  

L'empreinte eau d'autres matériaux

Pour la structure de nos bâtiments, mais aussi pour l'isolation, d'autres matériaux sont requis pour construire un bâtiment. Nous allons voir ici l'exemple de quelques matériaux souvent utilisés qui consomment d'importantes quantités d'eau. 

➤ Le verre

Pour toutes les fenêtres des bâtiments, on utilise du verre, souvent en grande quantité. Par exemple, pour 10 fenêtres d'un mètre carré chacune, il faut environ 25 kg de verre. Sachant qu'un kilo de verre représente 1 300 litres d'eau consommés, c'est généralement une empreinte non négligeable.

➤ L'acier

L'acier est le matériau qui a la plus forte empreinte eau, son utilisation dans un bâtiment peut donc faire varier fortement l'empreinte totale. Pour un kilo d'acier, il faut environ 2 350 litres d'eau. 

➤ La brique

Pour ce matériau, on a besoin de moins d'eau, environ 3 litres pour une seule brique. Son empreinte eau est donc parfois négligeable par rapport à d'autres matériaux. 

L'eau sur le chantier

Enfin, de l'eau est aussi nécessaire au moment de la construction, ce qui peut représenter une part importante de l'empreinte eau globale du bâtiment. Pour nettoyer les pièces et les matériaux, pour la peinture, mais aussi pour les ouvriers, on peut utiliser jusqu'à 3 000 litres d'eau par mètre carré sur un chantier. Cette eau est appelée l'eau "induite", et peut fortement varier selon le type et la taille du chantier.

La répartition eau bleue, verte et grise

Pour conclure, on peut se pencher sur la répartition entre eau bleue, eau verte et eau grise pour la construction d'un bâtiment. Si vous ne savez pas ce qu'est cette méthode de classification de l'eau, nous vous invitons à découvrir cet article qui l'explique. La raison pour laquelle on s'intéresse à cela est parce que la balance est très déséquilibrée. En effet, la majorité de l'empreinte eau finale du bâtiment provient des matières premières, qui ont surtout une forte empreinte grise. Résultat, environ 96% de l'empreinte eau due à la construction de nos bâtiments est liée à la pollution aquatique créée par les matériaux lors de leur extraction. Il y a donc de la marge pour réduire les pollutions émises par nos processus industriels.

En effet, d'après le rapport Water Ressources and Industry, il faut environ 212 litres d'eau pour produire 1 kg de ciment. C'est donc le composant qui consomme le plus d'eau pour le béton, sachant que le sable et les granulats ont eux une empreinte eau négligeable.

Moyennant la part de l'eau et du ciment dans la composition du béton, on arrive finalement à la conclusion suivante : il faut 32 litres d'eau pour produire 1 kg de béton. Cette empreinte est considérable puisque des tonnes de bétons sont généralement utilisés nos bâtiments.

Source : Association Béton Québec